Jean-François Leroy est mort lundi 31 août 2026, à Paris, à l’âge de 69 ans. Fondateur de Visa pour l’Image, il aura consacré près de quarante ans à défendre les photographes de presse, la liberté d’informer et une certaine idée du réel. Sa disparition intervient alors que la 38e édition du festival se poursuit à Perpignan.
Il était né le 3 octobre 1956 à Paris. Entre ces deux dates, il y a une histoire professionnelle qui dépasse largement celle d’un festival de photographie : celle d’un homme qui a choisi de consacrer une grande partie de sa vie à montrer le travail de ceux qui vont sur le terrain pour raconter le monde.
Jean-François Leroy, celui qui a construit Visa pour l’Image
Avant Visa pour l’Image, Jean-François Leroy avait connu la photographie de presse de l’intérieur. Il avait travaillé pour plusieurs publications spécialisées, était passé par l’agence Sipa Press et avait été rédacteur en chef de Photo Magazine.
Il avait pourtant fini par comprendre que sa place n’était peut-être pas derrière l’appareil photo.
Il allait consacrer son énergie à celles et ceux qui photographiaient.
En 1989, avec le soutien de Roger Thérond, alors directeur de Paris Match, il lançait à Perpignan le festival Visa pour l’Image. Le projet allait progressivement devenir l’un des principaux rendez-vous mondiaux du photojournalisme.
Au fil des années, Perpignan est devenu un lieu où se rencontraient photographes, agences, rédactions, éditeurs, étudiants et publics. Les expositions y montraient les guerres, les crises politiques, les catastrophes, les migrations, les bouleversements sociaux, mais aussi les solidarités et les vies ordinaires.
Le festival a également accompagné plusieurs générations de photographes, en donnant une visibilité à de jeunes auteurs tout en faisant redécouvrir des travaux historiques.
Défendre les photographes, c’était défendre le droit de savoir
Jean-François Leroy ne considérait pas le photojournalisme comme une simple discipline photographique.
Il y voyait une forme de témoignage.
Cette conviction explique aussi la vigueur avec laquelle il défendait les photographes de terrain et leur travail. Il s’inquiétait de la diminution des moyens accordés au reportage, de la fragilisation des agences et de la place croissante prise par des images produites ou diffusées sans véritable travail journalistique.
Dans son hommage à Jean-François Leroy, la présidence de la République le décrit comme un « défenseur acharné du photojournalisme » et un « infatigable avocat du réel ». L’Élysée rappelle également que, pour lui, une société libre avait besoin de journalistes capables d’aller voir sur le terrain. Lire l’hommage de l’Élysée.
Sa disparition intervient au milieu d’un festival consacré au réel
Le calendrier donne à cette disparition une résonance particulière.
La 38e édition de Visa pour l’Image avait commencé le 29 août à Perpignan. Jean-François Leroy, très affaibli par la maladie, n’avait pas pu assister à son inauguration, mais il avait participé à la préparation de cette édition.
Le thème choisi cette année, « Le réel contre-attaque », donne aujourd’hui une dimension particulière à ce qui apparaît comme l’un de ses derniers combats éditoriaux.
Car le problème posé par les images générées ou transformées par l’intelligence artificielle n’est pas seulement technologique.
Il touche à la confiance.
Que regardons-nous ?
Qui a produit cette image ?
Quand a-t-elle été réalisée ?
Où ? Dans quelles circonstances ? Et que peut-on réellement affirmer à partir d’elle ?
Ce sont des questions anciennes du journalisme. Les nouvelles technologies les rendent simplement beaucoup plus urgentes.
Une photographie peut être vraie et perdre son histoire
Une photographie documentaire ne se résume jamais complètement à ses pixels.
Il y a derrière elle un photographe, un moment, un lieu, des personnes, une situation, parfois un événement historique. Il y a aussi une légende, une date, des informations de contexte et des conditions d’utilisation.
Lorsque ces éléments disparaissent, l’image peut continuer à circuler tout en perdant progressivement sa valeur documentaire.
Une photographie ancienne peut être présentée comme récente. Une image réelle peut être associée au mauvais événement. Une photographie peut être recadrée, copiée puis diffusée sans son auteur ni sa légende d’origine.
À l’inverse, une image entièrement fabriquée peut aujourd’hui présenter l’apparence d’un document photographique.
Nous vivons donc une situation paradoxale : nous n’avons probablement jamais produit autant d’images, et nous n’avons jamais eu autant besoin de savoir ce que nous regardons.
Du devoir de regarder au devoir de documenter
C’est à cet endroit que la disparition de Jean-François Leroy rencontre une réflexion que je mène depuis plusieurs années dans mon propre travail.
Comme photojournaliste et producteur de contenus, j’ai progressivement été confronté à une question qui dépasse la seule prise de vue : que devient une photographie après sa production ?
Une image peut avoir été correctement réalisée et pourtant être difficile à retrouver quelques années plus tard.
Elle peut être conservée sans contexte.
Elle peut être publiée sans informations suffisantes.
Elle peut perdre son auteur, sa date ou son lieu.
Elle peut rester techniquement intacte tout en devenant progressivement inutilisable comme document.
Cette question est à l’origine du Boub’s Metadata Standard (BMS), un cadre méthodologique que j’ai formalisé en 2025 autour de la qualité documentaire, des métadonnées, de la contextualisation, de la traçabilité, de la conservation, de la valorisation et de la transmission des actifs documentaires.
Le développement du BMS s’est poursuivi en 2026 avec le BMS-Lab.
Le BMS n’est pas un prolongement de Visa pour l’Image et ne prétend évidemment pas résumer l’héritage de Jean-François Leroy.
Mais une même exigence apparaît derrière deux démarches différentes :
ne pas laisser le réel devenir une image sans histoire.
Une image a besoin d’un contexte pour devenir une mémoire
Le travail du photojournaliste commence sur le terrain.
Il ne s’arrête pas nécessairement au déclenchement.
Observer, photographier, identifier, légender, contextualiser, vérifier, conserver et transmettre participent d’une même chaîne documentaire.
C’est particulièrement important pour les photographies destinées à traverser le temps.
Dans dix ans, vingt ans ou cinquante ans, quelqu’un qui retrouvera une image doit pouvoir comprendre, autant que possible, qui l’a produite, ce qu’elle montre, quand elle a été réalisée, où elle a été réalisée et dans quel contexte.
C’est là que les métadonnées cessent d’être une affaire purement technique.
Elles deviennent une partie de la mémoire.
Jean-François Leroy laisse plus qu’un festival
Le parcours de Jean-François Leroy rappelle une chose essentielle : le photojournalisme ne tient pas uniquement à la qualité d’une image.
Il tient aussi à la confiance que cette image peut inspirer.
Cette confiance repose sur le terrain, sur le travail du photographe, sur la vérification journalistique et sur la capacité à expliquer ce que l’on montre.
Visa pour l’Image a donné pendant près de quarante ans une place centrale à cette exigence.
Son fondateur a également accompagné des générations de photographes et contribué à faire de Perpignan un lieu de découverte, de reconnaissance et de transmission pour la photographie de presse.
Dans son dernier livre, Le Devoir de regarder, Jean-François Leroy revenait justement sur cette relation particulière aux images de presse et sur les transformations profondes du métier.
Le titre de cet ouvrage prend aujourd’hui une résonance particulière.
Regarder est un devoir. Mais à l’époque des images fabriquées, documenter ce que l’on regarde devient également une responsabilité.
Le regard continue
Jean-François Leroy est mort.
Visa pour l’Image, lui, continue.
Les photographes continueront à partir sur le terrain. Ils continueront à revenir avec des images qui racontent des guerres, des crises, des bouleversements politiques, des catastrophes, des injustices, mais aussi des gestes simples et des vies ordinaires.
La question est désormais de savoir comment nous conserverons ces regards.
Comment nous les vérifierons.
Comment nous les contextualiserons.
Et comment nous les transmettrons à ceux qui ne sont pas encore là pour les voir.
Jean-François Leroy aura passé près de quarante ans à défendre ceux qui regardaient le monde pour nous.
Son départ ne met pas fin à ce devoir.
Il nous rappelle simplement que regarder le réel n’est que la première étape.
Il faut aussi en conserver la trace.
Sources et références
Sources principales :
- Visa pour l’Image — site officiel du festival
- Élysée — hommage à Jean-François Leroy
- Le Monde — parcours de Jean-François Leroy et chronologie
- AFP — annonce du décès et réactions du monde du photojournalisme
Cet article a été vérifié et mis en perspective à partir de sources institutionnelles et journalistiques disponibles au 31 août 2026.