Bamako, 2 octobre 2018. Vêtue de blanc, les mains ouvertes, Kamissa Camara écoute autant qu’elle semble expliquer. Depuis quelques semaines, elle dirige la diplomatie malienne. Rien, dans cette photographie, ne laisse encore deviner que le pouvoir civil auquel elle appartient sera renversé moins de deux ans plus tard — ni que cette rupture deviendra l’un des principaux objets de son travail universitaire.
Ancienne ministre malienne des Affaires étrangères, Kamissa Camara a achevé en 2026 un doctorat en science politique à l’Université d’Oxford. Consacrée aux coups d’État survenus au Mali et au Burkina Faso entre 2020 et 2022, sa recherche interroge les mécanismes qui conduisent certains militaires à considérer l’exercice du pouvoir comme une composante de leur mission. Elle ouvre également une question diplomatique majeure : comment les institutions régionales et les partenaires internationaux doivent-ils dialoguer avec des pouvoirs qui contestent les règles sur lesquelles reposait jusque-là l’ordre politique régional ?
Une ancienne ministre devenue chercheuse du pouvoir
Kamissa Camara a annoncé avoir soutenu avec succès son DPhil — l’appellation du doctorat à l’Université d’Oxford — en science politique. Elle précise avoir franchi cette étape sans demande de correction à l’issue de sa soutenance.
Cette information est confirmée par la notice déposée dans Oxford University Research Archive. La thèse porte le titre When Coups Return: Militarism and the Politics of Intervention in Burkina Faso and Mali, 2020–2022, que l’on peut traduire par : Quand les coups d’État reviennent : militarisme et politique d’intervention au Burkina Faso et au Mali, 2020-2022.
La trajectoire donne au sujet une profondeur particulière. Kamissa Camara a exercé plusieurs fonctions au sommet de l’État malien, notamment celles de ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, ministre de l’Économie numérique et de la Prospective, secrétaire générale de la présidence et directrice de cabinet du président de la République.
Elle enseigne aujourd’hui la diplomatie internationale à la Gerald R. Ford School of Public Policy de l’Université du Michigan. Son profil institutionnel présente ses principaux domaines de recherche : militarisme, coups d’État, relations civilo-militaires, légitimité politique, érosion démocratique et autorité de l’État en Afrique de l’Ouest.
Pourquoi des militaires finissent-ils par se penser gouvernants ?
La question centrale de sa recherche paraît simple. Elle est pourtant fondamentale : pourquoi certains militaires en viennent-ils à considérer que gouverner fait partie de leur mission institutionnelle ?
Dans sa présentation publique de la thèse, Kamissa Camara indique avoir travaillé à partir de près de 80 entretiens menés auprès d’officiers, de responsables politiques, de hauts fonctionnaires, de diplomates et de représentants de la société civile en Afrique de l’Ouest.
Son point de départ consiste à ne pas réduire les coups d’État à leurs seules causes extérieures ou structurelles. Les crises sécuritaires, les difficultés économiques, les interventions étrangères, l’assistance militaire et les rivalités géopolitiques comptent. Mais, selon la chercheuse, ces facteurs ne suffisent pas à expliquer pourquoi des officiers décident, à un moment précis, de renverser un gouvernement.
Son travail replace donc l’institution militaire au centre de l’analyse. Il examine les croyances, les débats internes, les rapports de force et les représentations par lesquelles des militaires définissent l’autorité politique, jugent les gouvernements civils et interprètent leur propre rôle dans l’État.
La question n’est plus seulement de savoir dans quelles circonstances un coup d’État devient possible. Elle consiste aussi à comprendre comment, au sein d’une armée, l’idée de gouverner peut devenir pensable, légitime ou nécessaire aux yeux de ceux qui portent les armes.
Cette formulation constitue une synthèse journalistique de la problématique exposée par Kamissa Camara. Elle n’est pas une citation directe de la thèse.
Après la prise du pouvoir, la bataille de la reconnaissance
Un coup d’État ne s’achève pas au moment où les institutions civiles sont renversées. Une autre séquence commence aussitôt : celle de la justification du changement, de la recherche d’alliés, de la gestion des sanctions et de la négociation avec l’environnement régional et international.
Dans la présentation initiale de son projet doctoral, le Département de politique et de relations internationales de l’Université d’Oxford expliquait que ses recherches suivaient les interactions depuis la préparation du renversement jusqu’à sa réussite, puis pendant la phase d’engagement diplomatique postérieure au coup d’État.
Ce prolongement est essentiel. La prise du pouvoir crée un fait politique intérieur, mais elle produit aussi un problème de relations internationales. Les nouvelles autorités doivent obtenir des marges de manœuvre, sécuriser des partenariats et convaincre différents publics que leur pouvoir peut représenter l’État au-delà des frontières.
De leur côté, les organisations régionales doivent choisir entre plusieurs instruments : condamnation, suspension, sanctions, médiation, négociation d’un calendrier ou reprise progressive du dialogue. Ces décisions ne sont ni purement juridiques ni entièrement automatiques. Elles dépendent du contexte, des rapports de force et de la capacité des acteurs à construire un récit politiquement recevable.
Les limites des réponses diplomatiques uniformes
Dès 2023, Kamissa Camara observait, dans un entretien publié par le Danish Institute for International Studies, que les réponses de l’Union africaine et de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest n’avaient pas été identiques d’un coup d’État à l’autre.
Cette variation soulève une difficulté durable. Une norme régionale perd une partie de sa force lorsque son application paraît dépendre du pays concerné, des intérêts géopolitiques ou de la lecture du moment. Inversement, une réponse identique appliquée mécaniquement à des situations différentes peut produire des effets contraires à ceux qui étaient recherchés.
Il serait cependant excessif de déduire de la seule annonce de sa soutenance que la thèse apporte déjà une réponse définitive à l’efficacité des sanctions, des suspensions ou des médiations. La notice d’Oxford permet d’en connaître le titre et le résumé, mais le fichier intégral n’est pas annoncé comme librement accessible au moment de cette publication.
Cette limite documentaire doit être clairement posée : le présent article expose la problématique, la méthode déclarée et les implications diplomatiques du travail. Il ne prétend pas restituer des conclusions détaillées auxquelles le texte complet ne permet pas encore un accès public direct.
Du pouvoir exercé au pouvoir étudié
Les photographies prises à Bamako en 2018 et 2019 appartiennent à une autre séquence de l’histoire malienne. Kamissa Camara y apparaît dans l’exercice de responsabilités publiques, avant les renversements politiques auxquels sa recherche sera ensuite consacrée.
Elles ne prouvent rien sur le contenu de la thèse. Elles documentent cependant une trajectoire : celle d’une praticienne passée par les institutions diplomatiques et gouvernementales, devenue enseignante puis chercheuse des mécanismes qui fragilisent ou interrompent l’ordre civil.
Cette double expérience ne met pas son travail à l’abri de la discussion scientifique. Elle lui confère en revanche un point d’observation singulier, à l’intersection du pouvoir vécu, de la diplomatie pratiquée et du pouvoir militaire étudié.
Une recherche à lire sans lui demander de choisir un camp
Dans un environnement politique sensible, une recherche sur les coups d’État peut rapidement être enrôlée dans des affrontements qui ne sont pas les siens. Certains chercheront peut-être à y trouver une condamnation générale des pouvoirs militaires ; d’autres, une tentative de légitimation ou une lecture façonnée par les institutions occidentales.
Une lecture rigoureuse exige davantage de prudence. Comprendre pourquoi un phénomène se produit ne signifie ni l’approuver ni le condamner. Étudier les représentations des militaires ne revient pas à ignorer les responsabilités des gouvernements civils, les attentes des populations, les crises sécuritaires ou les influences extérieures.
La valeur du travail devra être appréciée à partir de ses sources, de sa méthode, de ses démonstrations et des limites reconnues par l’autrice. Elle ne peut pas être sérieusement jugée à partir de son seul titre, de son université ou du parcours politique antérieur de la chercheuse.
Ce que la diplomatie doit encore apprendre
Le retour des coups d’État au Sahel ne pose pas uniquement la question de l’accès au pouvoir. Il oblige également à repenser la reconnaissance internationale, les sanctions, les médiations, les alliances de sécurité et la crédibilité des normes régionales.
Dans ce contexte, le travail de Kamissa Camara attire l’attention sur un acteur souvent observé de l’extérieur : l’institution militaire elle-même, avec ses doctrines, ses récits, ses divisions et sa propre conception de l’État.
Pour la diplomatie africaine, l’enjeu dépasse la réaction aux crises déjà déclenchées. Il consiste aussi à comprendre ce qui se forme longtemps avant les communiqués de condamnation, les sommets extraordinaires et les négociations sur les transitions.
La photographie prise à Bamako en octobre 2018 retient un instant où l’ordre institutionnel paraissait encore tenir. Huit ans plus tard, cet instant ne raconte plus seulement le portrait d’une ministre. Il devient une archive du monde politique qui précédait les ruptures — et le point de départ d’une question que le Sahel n’a pas fini d’affronter.
Repères
- 2018-2019 : Kamissa Camara exerce les fonctions de ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale du Mali.
- 2020-2022 : période étudiée dans sa thèse pour les cas du Mali et du Burkina Faso.
- 2026 : soutenance du DPhil en science politique à l’Université d’Oxford.
- Fonction actuelle : professeure de pratique en diplomatie internationale à la Gerald R. Ford School of Public Policy de l’Université du Michigan.
Sources principales
- Oxford University Research Archive — notice de la thèse de Kamissa Camara.
- Université d’Oxford — profil de recherche de Kamissa Camara.
- Kamissa Camara — annonce personnelle de la soutenance.
- Université du Michigan — fonctions, enseignements et domaines de recherche.
- Danish Institute for International Studies — entretien sur les coups d’État et les réponses régionales.
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Cette publication s’inscrit dans une démarche de documentation du réel, de vérification des sources et de conservation de la mémoire photographique, présentée dans la page Méthode & BMS.
Note éditoriale : cet article repose sur des informations institutionnelles, une publication personnelle de Kamissa Camara et des archives photographiques réalisées par Boub’s SiDiBÉ. Il ne constitue ni une prise de position sur les autorités ou les transitions politiques concernées, ni une approbation de l’ensemble des analyses attribuées à la chercheuse. Les formulations analytiques qui ne sont pas placées entre guillemets relèvent de la mise en perspective journalistique.