Deux petits récipients sont maintenus sur les avant-bras d’un participant. À l’intérieur, des moustiques femelles élevés en laboratoire prennent un repas sanguin pendant quelques minutes. Sept jours plus tard, certains de ces insectes seront disséqués. Leur intestin sera examiné au microscope à la recherche de traces du parasite responsable du paludisme.
La scène se déroule dans le cadre des activités de recherche du Malaria Research and Training Center (MRTC), au Mali. Elle illustre une méthode appelée gorgeage direct sur peau, utilisée pour étudier le passage de Plasmodium falciparum, le parasite du paludisme, de l’être humain au moustique.
À travers un documentaire réalisé pour Mali Buzz TV, ce reportage donne à voir une chaîne scientifique rarement accessible au grand public : l’élevage des moustiques, la préparation des essais, l’accueil des participants, les prélèvements, les opérations de gorgeage et l’analyse des échantillons en laboratoire.
De Bamako à Donéguébougou, ces images témoignent du travail des équipes maliennes engagées dans une recherche qui contribue à l’évaluation de nouvelles stratégies de lutte contre la transmission du paludisme.
Le documentaire : au cœur de la recherche du MRTC
Réalisé et monté par Boubakar SiDiBÉ pour Mali Buzz TV, ce film documentaire suit les différentes étapes d’une procédure scientifique conduite dans le cadre des recherches sur les vaccins bloquant la transmission du paludisme.
Le montage du film a été achevé le 26 janvier 2021. Les images permettent de comprendre les gestes, les équipements et l’organisation du travail, tout en donnant une place aux femmes et aux hommes qui font vivre ce dispositif de recherche.
Voir le documentaire complet sur la chaîne Mali Buzz TV.
Avant les essais : élever et préparer les moustiques
Le travail commence bien avant l’arrivée d’un participant sur le site de recherche. Dans l’insectarium, les équipes assurent l’élevage et le suivi d’une colonie de moustiques. Les insectes passent successivement par les stades d’œuf, de larve, de nymphe puis d’adulte.
La température, l’humidité, les conditions d’alimentation, les cycles de lumière et la qualité des différentes générations sont surveillés. Ces paramètres contribuent à obtenir des moustiques présentant des caractéristiques suffisamment homogènes pour les essais.
Dans les protocoles de gorgeage direct sur peau décrits par les chercheurs maliens, les moustiques utilisés sont des femelles Anopheles coluzzii. Elles sont préparées, comptées, réparties dans des récipients identifiés et acheminées vers les sites de recherche dans des conditions contrôlées.
Cette phase est déterminante. L’âge des moustiques, leur préparation avant le repas sanguin, leur état physiologique et les conditions de transport peuvent influencer les résultats de l’expérience.
À Donéguébougou, le participant au centre du protocole
Situé au nord de Bamako, Donéguébougou accueille des activités de recherche consacrées au paludisme. Le site fait partie des lieux où le MRTC a développé et conduit des études entomologiques et cliniques.
Le documentaire montre les espaces de consultation, les équipes médicales, les opérations de prélèvement et la préparation des participants. Chaque intervention s’inscrit dans une organisation où les informations cliniques, les échantillons biologiques et les données entomologiques doivent pouvoir être rapprochés avec précision.
Le suivi d’un participant ne se limite pas au moment où les moustiques sont appliqués sur sa peau. Il comprend notamment les vérifications préalables, l’identification, l’évaluation de son admissibilité à la procédure et le suivi après l’essai.
Cette organisation est essentielle à la qualité scientifique du travail. Elle permet également de replacer la participation humaine dans son véritable contexte : celui d’une recherche encadrée, reposant sur des protocoles et des exigences éthiques.
Le gorgeage direct sur peau : comment fonctionne cette méthode ?
Le Direct Skin Feeding (DSF), traduit ici par gorgeage direct sur peau, est une méthode expérimentale qui permet d’observer si des moustiques peuvent acquérir le parasite du paludisme en se nourrissant directement sur une personne participant à une étude.
Le principe est relativement simple à comprendre, même si sa mise en œuvre exige une préparation et un suivi rigoureux.
Deux récipients, trente moustiques chacun
Dans la procédure standardisée publiée par le MRTC en 2026, deux récipients identifiés, contenant chacun environ 30 moustiques femelles, sont appliqués sur les avant-bras du participant. Selon le protocole et les conditions de l’essai, les mollets peuvent également être utilisés.
Les moustiques disposent alors de 15 minutes pour prendre leur repas sanguin. Les équipes enregistrent les informations relatives à chaque séance : identification du participant, date, emplacement des récipients, durée de l’exposition et nombre de moustiques ayant effectivement pris un repas.
Une expérience qui observe le passage du parasite vers le moustique
Une précision mérite d’être soulignée : cette méthode ne consiste pas à transmettre volontairement le paludisme au participant.
Les moustiques préparés pour ces essais n’ont pas pris de repas sanguin auparavant. C’est le sang du participant qui constitue l’objet de l’observation. Les chercheurs cherchent à déterminer si des formes du parasite présentes dans ce sang peuvent infecter les moustiques.
Lorsque le sang contient des gamétocytes, les formes sexuées de Plasmodium falciparum, le parasite peut poursuivre son développement dans l’organisme du moustique après le repas sanguin.
Le sens de l’expérience est donc celui de la transmission de l’être humain vers le moustique. Les chercheurs étudient la capacité du parasite à franchir cette étape de son cycle biologique.
Au microscope : rechercher les oocystes
Après le repas sanguin, les moustiques sont conservés dans des conditions contrôlées. Dans la procédure standardisée décrite par les chercheurs, leur intestin moyen est disséqué environ sept jours après le gorgeage.
Les tissus prélevés sont préparés sur des lames, puis observés au microscope. Les équipes recherchent notamment des oocystes, des structures correspondant à un stade du développement du parasite dans l’intestin du moustique.
Leur présence constitue un indicateur d’infection du moustique. Leur observation et leur dénombrement contribuent à mesurer la transmission du parasite dans les conditions de l’essai.
La traçabilité est indispensable à cette étape : chaque prélèvement, chaque moustique et chaque résultat doivent pouvoir être associés au participant et à la séance correspondante. Les lectures peuvent faire l’objet de vérifications complémentaires, notamment par un second lecteur et des analyses moléculaires.
Pourquoi cette méthode intéresse la recherche sur les vaccins ?
La lutte contre le paludisme ne consiste pas uniquement à empêcher une personne de développer la maladie. Elle vise également à réduire la circulation du parasite au sein des populations.
C’est dans cette perspective que les chercheurs étudient les vaccins bloquant la transmission, connus sous le nom anglais de Transmission-Blocking Vaccines (TBV).
Ces candidats-vaccins cherchent à provoquer une réponse immunitaire capable d’agir sur les stades sexués du parasite lorsque le moustique absorbe le sang d’une personne vaccinée. Les anticorps présents dans ce sang peuvent empêcher ou réduire le développement du parasite dans l’insecte.
Le gorgeage direct sur peau permet alors d’étudier si cette capacité de blocage se manifeste dans des conditions proches de la transmission naturelle. Il fournit aux chercheurs un indicateur permettant d’évaluer l’activité ou l’efficacité d’une intervention destinée à interrompre le cycle de transmission.
Un vaccin bloquant la transmission ne poursuit donc pas exactement le même objectif qu’un vaccin destiné à protéger directement une personne contre l’infection ou la maladie. Son intérêt peut aussi se situer à l’échelle collective : réduire le nombre de moustiques capables de transmettre le parasite à d’autres personnes.
Quinze années de recherche au Mali : ce que montrent les publications scientifiques
Le documentaire de 2021 prend aujourd’hui une dimension supplémentaire à la lumière des publications scientifiques consacrées à cette méthode.
Dès 2017, une équipe de chercheurs du MRTC publiait dans l’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene une étude intitulée Optimizing Direct Membrane and Direct Skin Feeding Assays for Plasmodium falciparum Transmission-Blocking Vaccine Trials in Bancoumana, Mali.
Cette étude portait sur l’optimisation de plusieurs paramètres des essais : l’âge des moustiques, leur durée de privation alimentaire avant le gorgeage, le moment de la journée et les zones anatomiques utilisées pour le nourrissage. Elle soulignait l’importance de la standardisation pour rendre les résultats comparables et exploitables dans les essais vaccinaux.
Une nouvelle étape a été franchie le 4 février 2026, avec la publication dans le Malaria Journal d’un travail consacré à quinze années d’expérience et à la standardisation du gorgeage direct sur peau au Mali.
Cette publication rassemble des données collectées entre 2011 et 2025 dans deux sites ruraux : Bancoumana et Donéguébougou.
- 37 984 tests de gorgeage direct sur peau réalisés ;
- 2 796 participants âgés de cinq ans et plus ;
- des protocoles issus de plusieurs études observationnelles et interventionnelles ;
- une organisation progressivement standardisée pour la préparation des moustiques, les essais, le contrôle qualité et le suivi des participants.
Les auteurs rapportent 12 événements indésirables répondant aux critères de déclaration chez 11 participants, soit 0,032 % des essais. Ces réactions locales étaient de grade 1 ou 2 et ont toutes disparu dans les 48 heures suivant la procédure.
Ces résultats décrivent l’expérience documentée par les équipes dans le cadre des protocoles étudiés. Ils ne doivent pas être interprétés comme une garantie absolue de sécurité pour toute autre utilisation de cette méthode.
Au-delà des chiffres, cette publication met en évidence une contribution scientifique importante du Mali : la capacité de développer, d’organiser et de standardiser des méthodes de recherche de terrain susceptibles de soutenir l’évaluation de futurs outils de lutte contre le paludisme.
Ne pas confondre les vaccins RTS,S et R21 avec les candidats bloquant la transmission
Depuis la réalisation du documentaire, la prévention du paludisme a connu des avancées importantes.
En octobre 2021, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a recommandé l’utilisation du vaccin RTS,S/AS01 chez les enfants vivant dans des régions où la transmission de Plasmodium falciparum est modérée ou élevée.
En octobre 2023, l’OMS a également recommandé le vaccin R21/Matrix-M. Ces deux vaccins sont désormais recommandés pour contribuer à réduire les formes de paludisme et leurs conséquences chez les enfants dans les zones concernées.
Il est toutefois essentiel de ne pas les confondre avec les candidats-vaccins bloquant la transmission présentés dans ce reportage.
RTS,S et R21 ciblent un stade pré-érythrocytaire du parasite, avant son installation dans les cellules du foie. Les vaccins bloquant la transmission cherchent, quant à eux, à empêcher ou à réduire le développement du parasite dans le moustique après son repas sanguin.
Il s’agit de stratégies complémentaires, mais biologiquement différentes. Le documentaire ne montre donc pas la mise au point d’un vaccin déjà disponible pour le public. Il donne à voir une méthode expérimentale utilisée pour étudier et évaluer une autre voie de recherche.
Ce que les photographies permettent de documenter
Une photographie de recherche scientifique ne livre pas, à elle seule, le résultat d’une expérience. Elle ne permet pas de conclure à l’efficacité d’un vaccin, de mesurer la prévalence d’une infection ou de remplacer une publication scientifique.
Elle conserve cependant des informations que les tableaux de résultats ne racontent pas toujours : l’organisation d’un laboratoire, les conditions matérielles d’un essai, la concentration d’un technicien, le geste d’un chercheur ou la participation d’une personne à une étude.
Dans ce reportage, les photographies accompagnent le parcours des moustiques, des équipes et des participants. Elles témoignent d’une activité scientifique menée au Mali et contribuent à préserver la mémoire visuelle de cette recherche.
Documenter ces gestes, c’est aussi rendre visible une partie du travail scientifique qui reste habituellement à distance du regard du public.
Album photographique : le MRTC et la recherche contre le paludisme
Cette sélection photographique rassemble les différentes séquences du reportage : les espaces de recherche, la préparation des moustiques, les opérations de gorgeage, les équipements et le travail d’observation en laboratoire.
Sélection documentaire
Neuf photographies permettent de parcourir les principales étapes du dispositif scientifique et du travail des équipes.
Consulter les archives photographiques complémentaires — 2 photographies
Les photographies constituent une archive documentaire du reportage. Leur contenu visuel ne doit pas être interprété comme une présentation exhaustive du protocole scientifique ou de ses résultats.
Sources scientifiques et ressources documentaires
Les informations scientifiques de cet article ont été rapprochées des publications du MRTC, des travaux de recherche consacrés au gorgeage direct sur peau et des recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé.
- Sylla et collaborateurs (2026) — Mosquito direct skin feeding bioassay: 15 years of experience and a standardised approach in Mali. Malaria Journal, 4 février 2026.
- Coulibaly et collaborateurs (2017) — Optimizing Direct Membrane and Direct Skin Feeding Assays for Plasmodium falciparum Transmission-Blocking Vaccine Trials in Bancoumana, Mali. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
- Organisation mondiale de la Santé (2024) — Malaria vaccine: WHO position paper, May 2024.
- Organisation mondiale de la Santé — Paludisme : informations générales, transmission, prévention et vaccins.
- Malaria Research and Training Center (MRTC).
- Université des sciences, des techniques et des technologies de Bamako (USTTB).
- Mali Buzz TV — MRTC : comment le gorgeage de moustiques aide à évaluer un vaccin contre le paludisme. Documentaire achevé le 26 janvier 2021.
Crédits et informations documentaires
Documentaire : Mali Buzz TV
Réalisation et montage : Boubakar SiDiBÉ
Reportage photographique : Boub’s SiDiBÉ
Structure scientifique : Malaria Research and Training Center (MRTC), USTTB
Lieux : Bamako et Donéguébougou, Mali
Montage du documentaire achevé le : 26 janvier 2021
Texte : Boubakar SiDiBÉ
Article initialement publié le 8 août 2024. Version entièrement reconstruite et actualisée le 5 novembre 2026, avec intégration des publications scientifiques disponibles, contextualisation des méthodes de recherche et réorganisation de l’album photographique selon le standard BMS Photo Gallery v3.5.